Emailet e marra së fundmi sugjerojnë se disa donatorë individualë ishin të gatshëm të financonin portrete zyrtare të Trump dhe ish-Zonjës së Parë Melania Trump për Galerinë Kombëtare të Portreteve të Smithsonian, por Smithsonian përfundimisht pranoi të pranonte donacionin prej 650,000 dollarësh të Trump për PAC Save America.
Ky donacion shënon herën e parë në kujtesën e kohëve të fundit që një organizatë politike ka financuar portrete muzeale të ish-presidentëve, pasi ato zakonisht paguhen nga donatorë individualë të rekrutuar nga Smithsonian. Dhurata e pazakontë, e raportuar për herë të parë nga Business Insider në gusht, shkaktoi gjithashtu një reagim publik kundër muzeut dhe hodhi dyshime mbi identitetin e një donatori të dytë i cili dhuroi një dhuratë shtesë prej 100,000 dollarësh për të financuar portretet e organizuara nga Qytetarët për Uashingtonin Përgjegjës dhe Etik. Donacioni u shqyrtua të hënën nga The Washington Post.
Zëdhënësja e Institutit Smithsonian, Linda St. Thomas, përsëriti të hënën se donatori i dytë ishte “një qytetar që dëshiron të mbetet anonim”. Ajo gjithashtu vuri në dukje se njëri nga portretet është tashmë gati dhe tjetri është “në proces pune”.
Megjithatë, rregullat e muzeut përcaktojnë se nëse një ish-president kandidon përsëri për president, imazhi i tij nuk mund të publikohet. Si rezultat, muzeu nuk mund të zbulojë emrat e dy artistëve të ftuar deri në zgjedhjet presidenciale të vitit 2024, tha St. Thomas për Post. Nëse Trump fiton këto zgjedhje, portretet do të shfaqen vetëm pas mandatit të tij të dytë, sipas rregullave të muzeut.
“Ne nuk e publikojmë emrin e artistit para hapjes, megjithëse në atë rast mund të ndryshojë sepse ka kaluar shumë kohë”, tha St. Thomas. Një fotografi e Trump e vitit 2019 e bërë nga Pari Dukovic për revistën Time është në ekspozitë të përkohshme në ekspozitën “Presidentët Amerikanë” të Galerisë Kombëtare të Portreteve përpara se të zbulohet portreti zyrtar. Sipas Institutit Smithsonian, fotografia së shpejti do të hiqet për arsye konservimi.
Negociatat midis zyrtarëve të muzeut dhe Trump mbi portretin dhe financimin e tij kanë vazhduar për muaj të tërë, duke filluar në fillim të vitit 2021, menjëherë pasi Trump u largua nga detyra, tregojnë emailet.
Procesi përshkruhet në një mesazh nga Kim Saget, drejtoreshë e Galerisë Kombëtare të Portreteve, drejtuar Molly Michael, asistentes ekzekutive të Trump në postë. Sadget vuri në dukje se Trump përfundimisht do ta miratonte ose jo pikturën përpara se ajo të vihej në ekspozitë. (Një zëdhënës i Smithsonian i tha The Post se stafi i muzeut më vonë telefonoi ekipin e Trump për të sqaruar se ai nuk do të merrte miratimin përfundimtar.)
“Sigurisht, nëse Z. Trump ka ide për artistë të tjerë, ne do t’i mirëpresim këto sugjerime”, i shkroi Sadget Michael në një email të datës 18 mars 2021. “Qëllimi ynë ishte të gjenim një artist i cili, sipas mendimit të muzeut dhe të fotografes, do të krijonte një portret të mirë për galerinë e Presidentëve të Shteteve të Bashkuara në mënyrë të përhershme.”
Rreth dy muaj më vonë, Sadget vuri në dukje gjithashtu se Galeria Kombëtare e Portreteve po mblidhte fonde private për të gjitha portretet presidenciale dhe kërkoi ndihmë për të gjetur "miq dhe fansa të familjes Trump që mund t'i mbështesin këto porosi".
Më 28 maj 2021, Saget i shkroi Michaelit: “Për të ruajtur një distancë respekti midis jetës së tyre private dhe trashëgimisë së tyre publike, ne zgjedhim të mos i afrohemi anëtarëve të familjes Trump ose të mos kontribuojmë në asnjë nga bizneset e Trump.”
Rreth një javë më vonë, Michael i tha Sadget se ekipi i Trump kishte "gjetur disa donatorë të cilët, si individë, ndoshta do të dhuronin të plotë".
"Do të postoj emra dhe informacione kontakti gjatë ditëve të ardhshme për të rregulluar pozicionet tona dhe për të përcaktuar preferencën përfundimtare të presidentit", shkroi Michael.
Një javë më vonë, Michael dërgoi një listë tjetër, por emrat u fshinë nga emailet publike të shikuara nga The Post. Michael shkroi se ajo "do të ketë edhe një duzinë të tjera nëse është e nevojshme".
Nuk është e qartë se çfarë ndodhi në lidhje me mbledhjen e fondeve pas kësaj dhe çfarë çoi në vendimin për të pranuar para nga PAC i Trump. Emailet tregojnë se disa nga bisedat u zhvilluan në telefon ose gjatë takimeve virtuale.
Në shtator 2021, ata shkëmbyen email-e në lidhje me “sesionin e parë” të portretit. Pastaj, më 17 shkurt 2022, Saget i dërgoi një email tjetër Michael-it duke i shpjeguar politikën e muzeut mbi koleksionet.
“Asnjë person i gjallë nuk lejohet të paguajë për ngjashmërinë e tij me portretin”, shkroi Sajet, duke cituar politikën. “NPG mund të kontaktojë familjen, miqtë dhe të njohurit e personit që e ka pikturuar portretin për të mbuluar kostot e porosisë së portretit, me kusht që NPG të marrë drejtimin e negociatave dhe pala e ftuar të mos ndikojë në zgjedhjen ose çmimin e artistit.”
Më 8 mars 2022, Saget e pyeti Michael nëse mund të ndante në telefon me përditësimet nga ata që kanë shprehur interes për të mbështetur punën e muzeut.
“Po fillojmë të përballemi me kosto që duhen mbuluar dhe po synojmë t’i afrohemi mbledhjes së fondeve përmes projektit”, shkroi Sajet.
Pasi koordinoi një telefonatë përmes disa email-eve, Michael i shkroi Saget më 25 mars 2022, duke deklaruar se "kontakti më i mirë për të vazhduar diskutimet tona" ishte Susie Wiles, një këshilltare politike republikane e cila më vonë u emërua këshilltare e lartë e Trump në fushatën zgjedhore të vitit 2024.
Në një letër të datës 11 maj 2022, në kokën e letrës së Smithsonian, zyrtarët e muzeut i shkruan Arkëtarit të Save America PCC, Bradley Clutter, duke pranuar "premtimin bujar të kohëve të fundit të organizatës politike prej 650,000 dollarësh" për të mbështetur Komisionin e Portreteve të Trump.
"Në shenjë mirënjohjeje për këtë mbështetje bujare, Instituti Smithsonian do të shfaqë fjalët 'Shpëtoni Amerikën' në etiketat e artikujve të shfaqur me portretin gjatë ekspozitës dhe pranë imazhit të portretit në faqen e internetit të NPG-së", shkroi muzeu.
Ata shtuan se PAC Save America do të ftojë gjithashtu 10 të ftuar në prezantim, e më pas do të ketë një shikim privat të portreteve me deri në pesë të ftuar.
Më 20 korrik 2022, Wiles i dërgoi me email Usha Subramanian, drejtoreshës së zhvillimit në Galerinë Kombëtare të Portreteve, një kopje të marrëveshjes së nënshkruar.
Komisioni prej 750,000 dollarësh për dy portretet e Trump do të paguhet nga donacioni i Save America PAC dhe një dhuratë e dytë private prej 100,000 dollarësh nga një donator privat i paidentifikuar, tha muzeu vitin e kaluar.
Edhe pse të pazakonta, donacionet janë të ligjshme sepse Save America është PAC qeverisës, me pak kufizime në përdorimin e fondeve të saj. PAC të tilla, përveç promovimit të kandidatëve me të njëjtat interesa, mund të përdoren për të paguar konsulentë, për të mbuluar shpenzimet e udhëtimit dhe ato ligjore, ndër të tjera. Pjesa më e madhe e financimit të Trump GAC vjen nga donatorë të vegjël që u përgjigjen emaileve dhe pyetjeve të tjera.
Përfaqësuesit e Trump nuk pranuan të komentojnë. Të martën, zëdhënësja e Institutit Smithsonian, Concetta Duncan, i tha The Post se muzeu e ndan komitetin e veprimit politik të Trump nga familja dhe biznesi i tij.
“Meqenëse PAC përfaqëson grupin e sponsorëve, Galeria e Portreteve është e lumtur t’i pranojë këto fonde pasi ato nuk ndikojnë në përzgjedhjen e artistëve ose në vlerën e objektit kolektiv”, shkroi ajo në një email.
Muzeu u përball me reagime të ashpra pasi donacioni u bë publik vitin e kaluar. Në një email gushtin e kaluar, strategu i mediave sociale i Smithsonian mblodhi cicërima nga përdoruesit e mërzitur nga njoftimi i donacionit.
«Sigurisht, njerëzit nuk duket se e kuptojnë që ne kemi portrete të të gjithë presidentëve», shkroi strategia e mediave sociale Erin Blascoe. «Ata u mërzitën që morëm imazhin e Trump, por kishte edhe shumë njerëz që u mërzitën që u konsiderua si një 'dhurim', veçanërisht pasi kritikuan metodat e tyre të mbledhjes së fondeve».
Gjithashtu përfshihet një kopje e një letre të shkruar me dorë nga një klient i zhgënjyer, i cili tha se ishte në të njëjtën moshë me ish-presidentin dhe i kërkoi muzeut të mos e shfaqte portretin e Trump.
«Ju lutem, të paktën derisa të mbarojnë hetimet e Departamentit të Drejtësisë dhe FBI-së», shkroi klienti. «Ai përdori Shtëpinë tonë të Bardhë të çmuar për të kryer krime».
Në atë kohë, St. Thomas u tha kolegëve të saj në muze se e konsideronte kundërshtimin vetëm “maja e ajsbergut”.
«Lexojeni artikullin», shkroi ajo në një email. «Ata rendisin gjëra të tjera që ofron PAC. Ne jemi atje.»
Edhe pse Galeria Kombëtare e Portreteve u krijua nga Kongresi në vitin 1962, ajo nuk u ngarkoi presidentëve në largim deri në vitin 1994, kur Ronald Sherr pikturoi një portret të George W. Bush.
Në të kaluarën, portretet janë financuar nga donacione private, shpesh nga mbështetës të qeverisë në largim. Më shumë se 200 donatorë, përfshirë Steven Spielberg, John Legend dhe Chrissy Teigen, kontribuan në komisionin prej 750,000 dollarësh për portretet e Obamës nga Kehinde Wiley dhe Amy Sherald. Lista e donatorëve të portreteve të Obamës dhe Bushit nuk përfshin PKK-në.